FILM al cinema sotto le stelle - "La valle dei sorrisi" di Paolo Strippoli

La valle dei sorrisi è un horror psicologico che riesce a distinguersi dalla maggior parte delle produzioni analoghe grazie a una trama originale e ricca di significati. Pur presentando elementi tipici dell'horror, come il mistero, la tensione, il senso di inquietudine e alcuni tra i più classici jumpscare, l'opera affronta soprattutto temi profondi come il dolore e la ricerca di una felicità solo apparente. Per questo motivo non è soltanto un film pensato per spaventare lo spettatore, come qualcuno potrebbe aspettarsi, ma anche per spingerlo a riflettere.

La storia è ambientata a Remis, un piccolo paese immaginario di montagna che, almeno all'apparenza, sembra essere un luogo perfetto. Tutti gli abitanti mostrano un sorriso costante e conducono una vita serena, quasi priva di problemi. Il protagonista, Sergio, arriva nel paese come nuovo insegnante di educazione fisica dopo aver vissuto un grave dramma personale come la perdita del proprio figlio. Fin dai primi giorni percepisce che qualcosa non va, l'atteggiamento degli abitanti appare innaturale, come se dietro quella serenità si nascondesse un oscuro segreto. Le vicende lo porteranno a scoprire la verità dietro la felicità perenne che sembra permeare ogni tratto della vita del paese. 

Uno degli aspetti migliori del film è sicuramente l'atmosfera. Paolo Strippoli costruisce la tensione in modo graduale, senza fare affidamento esclusivamente sugli spaventi improvvisi. L'inquietudine nasce soprattutto dal comportamento dei personaggi, dai silenzi, dagli sguardi e dall'ambiente in cui si svolge la vicenda. Le montagne, i boschi e le strade quasi deserte rendono il paese distante dal resto del mondo, accentuando il senso di mistero e di isolamento. Lo spettatore percepisce fin dall'inizio che dietro la tranquillità del paesaggio si nasconde qualcosa di inquietante, e questa sensazione accompagna l'intero svolgersi della vicenda. 

Il tema principale della pellicola è il rapporto tra felicità e sofferenza. La comunità di Remis sembra aver trovato un modo per eliminare il dolore dalla propria vita ma il prezzo da pagare è molto alto: nel paese vive infatti un ragazzo capace, con un solo abbraccio, di cancellare la sofferenza delle persone. Attraverso questo elemento soprannaturale, Strippoli invita lo spettatore a riflettere sul fatto che le emozioni negative fanno parte dell'esperienza umana e che non possono essere eliminate senza perdere qualcosa di fondamentale. Una vita composta esclusivamente da sorrisi e serenità rischia infatti di diventare falsa e priva di autenticità. Tutti i personaggi hanno subito un trauma o una perdita ma la scelta di cancellare completamente il proprio dolore li porta a vivere una felicità artificiale. I sorrisi degli abitanti di Remis non sono inquietanti soltanto per la loro costante presenza ma soprattutto perché appaiono privi di spontaneità, quasi come se fossero il risultato di un'imposizione più che di un sentimento reale. In questo modo il regista mostra come una felicità costruita sull'assenza della sofferenza finisca inevitabilmente per perdere ogni genuinità. 

Strippoli suggerisce che l'essere umano è costituito da un insieme di emozioni diverse, sia positive sia negative. Nella vita quotidiana si tende spesso a considerare il dolore, la tristezza e la paura come ostacoli da eliminare il più rapidamente possibile, mentre l'assenza di emozioni positive viene riconosciuta come una condizione patologica, capace di condurre alla depressione. Il regista ribalta completamente questa prospettiva e invita a riflettere sul valore delle emozioni negative. Eliminandole del tutto, infatti, non si ottiene una felicità autentica ma si svuota di significato la felicità stessa. Se non esistesse il dolore, anche la gioia perderebbe il proprio valore perché non avrebbe più un termine di confronto. È proprio questa la riflessione più profonda del film. 

In una società che tende a nascondere le debolezze e le fragilità, nella quale alla domanda «Come stai?» è quasi automatico rispondere «Bene», anche quando ciò non corrisponde alla realtà, La valle dei sorrisi ci ricorda che soffrire non è soltanto inevitabile ma è anche ciò che rende vera la nostra esperienza umana. Il dolore non serve esclusivamente a dare maggiore valore alla felicità: possiede un significato autonomo, perché ci permette di crescere, di sviluppare empatia e di costruire relazioni sincere con gli altri; in definitiva ci permette di vivere. La ricerca di una felicità perfetta e permanente, quindi, non è soltanto un'illusione ma rappresenta anche il rischio di perdere ciò che ci rende veramente umani.

Giulio Monti