Il termine Ukiyo (mondo fluttuante) venne coniato per indicare quell’effimero mondo delle grandi città del Giappone (Tokyo, Osaka e Kyoto) tra il secolo XVII e il XIX, gravitante attorno ai quartieri popolari a luci rosse, con il suo universo di usi e tradizioni, espressioni artistiche e un linguaggio proprio. Un microcosmo insomma che appariva tuttavia un vero e proprio universo a sé. Il film di Mizoguchi Kenji, Utamaro o meguru gonin no onna (Giappone, 1946), racconta alcuni momenti della vita di uno dei più fenomenali e straordinari artisti di tale mondo, Kitagawa Utamaro (1753-1806).
